【Synchron】脑机接口新突破 - 这家企业让OpenAI模型赋予渐冻症患者交流能力 让沟通变得更简单

　　上周，美国脑机接口（BCI）公司Synchron宣布将OpenAI的 人工智能 模型集成到其BCI平台的聊天功能中，此法可为使用者提供生成式聊天功能。

图片来源：Synchron官方网站

　　Synchron表示，新的AI聊天功能可以接收来自文本、音频和图像的输入，并为使用者生成发手机短信时可以使用的提示，这种方式将能够帮助使用者更有效、更自然地与外界互动。

　　新闻稿写道，一位名叫马克的64岁渐冻症（ALS）患者称，“随着病情的恶化，我可能会失去沟通能力。但这项技术给了我希望，未来我依旧有办法与亲人轻松联系。这将是一场变革。”

　　记者了解到，马克于2023年8月植入了Synchron的BCI，过去的两个月里他始终在间歇性地测试新的AI聊天功能，马克告诉媒体，新功能可以助推他在发手机短信时节省珍贵的时间和精力。

　　使用BCI需要集中精力和反复练习，马克表示，AI帮助他减轻了回复消息时的一些压力，“我不再需要输入每个单词，只需按一两个按钮或点击，就可以完成句子的大部分内容。”

图片来源：Synchron官方网站

　　马克表示，他已经可以使用聊天功能预约医师，并与女儿们保持联系。曾在花卉行业工作了20多年的马克还透露，他最近正在使用该工具和Synchron的一名员工谈论园艺。

　　Synchron首席执行官Thomas Oxley表示，该公司在AI模型上选择了OpenAI，但他指出两家公司其实不是独家合作伙伴关系，并且Synchron不会与OpenAI共享大脑数据。

　　目前，还没有一家BCI公司获得美国FDA技术商业化的批准。Oxley称，目前正准备与更多患者进行更大规模的试验，而马克只是公司的10号患者。但这已经领先了同行Neuralink一段距离。

　　与之相比，Neuralink今年1月份才进行了首例人体手术。需要强调的是，Neuralink的系统需要通过开颅手术才能植入病患的脑组织，而Synchron只需要做微创手术，风险自然要低一些。

　　有消息称，马斯克在去年7月的一场内部会议上抱怨，Synchron的产品已经遥遥领先Neuralink的技术。

　　当地时间2024年2月1日，Synchron宣布收购了德国薄膜组件技术公司Acquandas的少数股权，Synchron将获得后者医疗设备分层技术的独家使用权。另外，Synchron的两位高管也将加入Acquandas的董事会。

　　记者了解到，Synchron建立于2012年，公司开发了名为“Synchron Switch”的脑机接口（BCI）。该接口在微创手术的协助下植入大脑运动皮层表面的血管，通过颈静脉连接到大脑，进而令身体活动能力有限的使用者可以用意念操作 智能家居 设备等。

图片来源：Synchron官方网站

　　早于2020年8月，美国食品与药品管理局（FDA）就授予了其“突破性设备”的认定。2022年，公司7500万美元的C轮融资获得了逾额认购，投资者中有比尔·盖茨和亚马逊开创人杰夫·贝索斯旗下的基金。

　　Synchron当时预计，一旦FDA的关键实验成功，其设备预计最快能在2024年获得商业批准并正式上市。本次收购Acquandas股权可能预示着产品的上市时间开始临近，公司正在为商业需求做准备。

　　而Acquandas方面拥有独特的技术，可以对接口植入物中的金属进行分层。Synchron首席执行官Tom Oxley表示，虽然两家公司已合作多年，但新的合作将帮助公司继续围绕可植入神经技术和规模进行创新，以满足“特别大的潜在需求”。