美国国会参议员鲍勃·梅嫩德斯受到多项腐败罪名指控,16日被法院正式定罪。面对参院民主党同僚要求他辞职的呼声,梅嫩德斯死扛到底,17日再次拒绝辞职。
梅嫩德斯现年70岁,2006年直到今天担任新泽西州联邦参议员。他2023年9月受到指控,罪名包含受贿、欺诈、敲诈和充任外国代理人。纽约市曼哈顿区一家联邦法院16日裁定,梅嫩德斯所受16项刑事指控全部成立。法院将在今年晚些时候宣布对他的量刑。
梅嫩德斯先前迫于党内压力辞去参议院外交关系委员会主席职务,但拒不辞任参议员,也否认各项罪名指控。他16日表示会上诉。
美国全国广播公司新闻台17日援引两名知情人士的话报道,梅嫩德斯告诉政治盟友,他将宣布辞去参议员职务。
不过,梅嫩德斯我当天晚些时候接受这家媒体采访时说,他不打算辞职,也没跟别人说过要辞职,“在我看来,这似乎是有人强逼我发表(辞职)声明”。
国会参议院民主党领袖查克·舒默和另一名新泽西州联邦参议员科里·布克近来加入要求梅嫩德斯辞职的行列。参议院超过一半民主党人呼吁他辞职。
梅嫩德斯任期只剩6个月,但11月总统选举和国会改选在即,民主党人希望早日甩掉这个“负资产”。参议院道德委员会说,如果梅嫩德斯继续死扛,民主党人将考虑发起投票,把他逐出参议院。
开除参议员需要参院全体三分之二多数票通过。根据美联社说法,驱逐参议员在美国历史上较为罕见,之前的15个先例几乎全部发生在美国内战时期。
梅嫩德斯被指控屡次以权谋私,收取现金和金条等贿赂。执法人员去年搜查梅嫩德斯住所时,发现价值超过10万美元的金条和超过48万美元现金。大量现金被藏匿在蕴藏室、衣橱和保险箱内,执法人员在梅嫩德斯的衣服口袋中找到多个内含现金的信封。梅嫩德斯还一度上网搜索“一公斤黄金值多少钱”。
近来与梅嫩德斯同样露馅的另一名美国国会“丑闻议员”是乔治·桑托斯。这名共和党籍众议员疯狂伪造履历,并受到数十项罪名指控,包含电信诈骗、窃取公共资金、洗钱。桑托斯一直拒绝辞去议员职务,硬挺一年,最终于去年12月被众议院剥夺议员资格,成为众议院20长时间以来首名被驱逐的议员。