在沙特阿拉伯首都利雅得举办的电竞 世界杯 （Esoprts World Cup，简称EWC）正在热火朝天地进行。7月3日至8月25日，包含英雄联盟（LOL）、王者荣耀、CS2、DOTA2等19个游戏项目都将展开竞逐。
电子竞技 ，是电子游戏竞赛达到竞技水平的体育项目，手持电脑设备或移动设备的游戏玩家，如同传统体育运动员一样，在规按时间内根据一定规则进行脑力与体力的比拼。2023年，国际奥委会成立了国际奥委会 电子竞技 委员会，电竞开始逐渐与传统竞技体育并轨。
潮流之下，正在寻求经济结构转型的沙特自然不愿错失这股新潮流。多年以来，沙特始终在试图实现经济多元化，并逐步减少对石油产业的依赖。除了在诸如足球 世界杯 等传统体育领域不断发力外，沙特在电竞竞赛上也投入颇多。
2022年，沙特强势“杀入”电竞领域。沙特国家基金旗下公司以10亿美元的价钱收购了全球最大的电竞赛事主办方ESL，同时还花费5亿美元收购了另外一个电竞平台Faceit，并将二者合并为ESL FACEIT Group。当年7月，沙特又快马加鞭地举办了一场名为Gamers8的大型电竞赛事，包含DOTA2、堡垒之夜等5个项目，总奖金额为1500万美元。Gamers8是电竞 世界杯 的前身，成功举办两届Gamers8也是沙特举办电竞 世界杯 的底气所在。2023年10月，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在“新体育全球峰会”上宣布，2024年夏天将在利雅得举办电竞 世界杯 ，并称该赛事将囊括一系列“全球最受喜爱的游戏”。相较于Gamers8的奖金，本次电竞 世界杯 总奖金额超过6000万美元。
如今的沙特阿拉伯早已成为目前中东最大的游戏市场之一，拥有2100万名以上的手游玩家，这一数字已超过沙特总人口数量的一半。在这样的氛围下，沙特如此青睐发展电竞行业更是顺理成章的事情了。
此前，穆罕默德·本·萨勒曼曾表示，“发展 电子竞技 行业将提升沙特旅游业，是沙特实现‘2030愿景’和经济多元化的重要一步”。力争到2030年，该行业对沙特GDP的贡献增加133亿美元以上，并创造3.9万个就业机会， 电子竞技 世界杯 的启动有望助力实现该战略目标。他透露，除举办精彩赛事外，沙特还将借电竞 世界杯 的东风缔造一个新的大型“沉醉式节日”，将沙特首都利雅得变成电竞爱好者和游戏文化的中心。
沙特在转型进程中还尤其重视“人气”的作用，不仅要吸引更多人前往沙特，还要想法子让他们多停留一段时期，从而推升旅游产业、服务产业和消费经济等领域的创收能力，并以此刺激本国的条件设施建设和制造业水平进一步提高。从这个视角来审视，此次电竞 世界杯 的举办，不失为一次颇有希望的尝试，这与沙特举办世博会、足球 世界杯 等决策的思路换汤不换药。
需要承认的是，相较于世博会、足球 世界杯 等顶级赛事，电竞 世界杯 存在一定的局限性。受游戏产业创新能力不足、优质游戏更新换代速度变慢等多个因素拖累，现今的电竞市场已经出现了疲软迹象。在一些电竞大国，电竞行业热度下滑已经造成投资缩减，很多战队（俱乐部）陷入解散、欠薪的困境。在一些人看来，沙特在这个时候选择加大电竞投入，或许有些晚了。对于电竞的投入能否创造充分的动能，推动其 体育产业 甚至国民经济增长，是一个需要认真思考的问题。
也有很多业内人士认为，不必对此过度担忧。电竞行业的条件仍然雄厚，如果能注入足够多的资源和资金，再造新的辉煌其实不是无法理解的事情。尤其是“不差钱”的沙特还专门为电竞 世界杯 提供了高额奖金池，这对于提振电竞产业是一个重磅利好。英雄联盟的设计公司“拳头游戏”就曾公开表示，许多电竞组织和选手目前都面临着经济方面的挑战。考量到这一点，公司不想让电竞队伍和选手们失去这样一个获得经济收益、树立品牌形象的机会。沙特举办的电竞 世界杯 不仅提供了国际竞技舞台，还有丰厚的奖金，有助于参赛者“财务稳定”。
另有业内人士提醒，沙特不缺资金，但体育竞技也其实不是“投钱了事”的简单任务。梳理诸如欧洲足球五大联赛、NBA等传统体育的商业范例，同时结合一些国家电竞行业的成功经验不难发现，对于 体育产业 而言，拥有好的硬件设施和运动团队只是第壹步，后续还有大量工作要做。从吃透“主客场盈利规律”等 体育产业 特有的经济模型到参考旅游业发展经验做好各个方面的配套，没有一件事是容易的。可以说，要成为电竞大国，甚至更进一步成为国际电竞中心，沙特还有很长的路要走。
不管怎样，沙特通过体育、旅游等多个行业寻求国家转型的决心是明显的。综合该国近几年的举措可以看到，沙特的确很想撕下“只有石油”的标签，希望通过电竞、足球等更贴近年轻人喜好、更具有成长性的产业获得持续的发展动能。如果本次电竞 世界杯 反响很好，那意味着沙特向着自己的目标又迈出了一大步。