据The Information消息,OpenAI首席执行官Sam Altman(萨姆 阿尔特 曼)告诉一些股东,公司正在考虑调整治理结构,将转为不受非营利性董事会控制的营利性公司。
目前,潜在方向之一为设立营利性公益公司(a for-profit benefit corporation),这也是Anthropic和xAI等公司选择的路。在美国,公益公司是一种营利公司,传统公司通常不定义“公司的最佳利益”,这造成一些人认为增加股东价值(利润和/或股票价格)是公司唯一的首要或迫切利益,而公益公司明确规定利润不是其唯一目标。
此举有望为OpenAI的IPO铺路,眼下公司估值约860亿美元;同时, 阿尔特 曼也有机会入股OpenAI。
不过重组讨论仍未结束, 阿尔特 曼与其余董事最终也有可能敲定其它不一样的方案。
针对这一消息,OpenAI回复称,“我们仍致力于缔造让所有人受益的 人工智能 。非营利组织是我们使命的核心,并将继续存在。”
此前OpenAI曾发生一系列堪称“戏剧性”的人事变动,其中 阿尔特 曼遭董事会解雇后,又很快宣布回归复职。
彼时麻省理工经济学家Daron Acemoglu和Simon Johnson指出,尽管遭受非营利组织董事会抵制,微软仍极力推动 阿尔特 曼回归OpenAI,这表明OpenAI如今或许主要追求的是商业成功,而非更广泛的社会影响。换言之,OpenAI与微软将优先考虑利润,而不是 人工智能 学术理论。
营利性与非营利性组织之间的一个关键区别在于,非营利性公司受法律保护,少数股东无法起诉公司作出不优先考虑股东回报的决策;而营利性组织则需要满足客户与投资者,不然就将陷入破产,这样也有助于遏制管理层一些反复不定的挥霍行为。
OpenAI的结构极为特殊,它由一个营利性部门组成,后者则完全由非营利性组织母公司拥有并控制。
OpenAI之前的“人事变动大戏”也凸显了这一混合结构混乱的缺点:董事会因未指明的分歧直接撤销了颇受欢迎的开创人,这种行为在追求盈利的实体公司管理层中难得一见。
而 阿尔特 曼在开办OpenAI营利部门之初,并没有持有股权,彼时他希望限制持有股份的董事会人数。转向新架构后,他有望获得一笔“可观的”股权。有投资者表示,他们更希望 阿尔特 曼拥有股权,这样他便能更专注于OpenAI。
另外,长时间以来参与与OpenAI合作的微软高管一直倾向于将OpenAI转变为一家成熟的营利性公司。其中一位高管表示,营利性公司结构可以让微软通过董事会席位和股东投票权,对OpenAI发生更大影响力。