周一(8月5日),美国一名联邦法官裁定,谷歌为了维持在搜索引擎方面的主导地位,存在非法垄断行为。这一判决无疑打击了这家互联网科技巨头的地位,并有可能从根本上改变它们的经营方式。
美国哥伦比亚特区地方法院法官Amit P. Mehta在一份277页的裁定书中表示,Alphabet旗下的谷歌滥用了其对搜索业务的主导地位,为使其搜索引擎成为智能手机网络浏览器的默认搜索引擎而支付的260亿美元,实际上阻止了任何其它竞争对手在该市场上取得成功。
此前2020年,美国司法部和各州起诉谷歌,指控该公司非法巩固自己的主导地位,其举措包含:每年向苹果和三星等公司支付上百亿美元,旨在让谷歌浏览器成为它们的智能手机网络浏览器上的默认选项,并自动处理搜索查询。
这一举措帮助谷歌浏览器成为全球最经常使用的搜索引擎,并为其造成超过3000亿美元的年收入,其中大部分来自搜索广告。
对于谷歌的此举,Mehta法官在判决中指出,“谷歌是一个垄断者,它的表现是为了维持自己的垄断地位。”
这是一个开端
谷歌是建立在搜索引擎上的科技巨头,它与在线搜索的联系非常紧密,以至于它的称号已经成为一个动词(“谷歌一下”)。
目前正值该公司斥巨资参与 人工智能 竞争之际,而这项判决将会是谷歌的一大“逆风”。另外,谷歌还面临另一起关于广告技术的联邦反垄断案件,该案件定于下个月开庭审理。
最新的判决书不仅针对谷歌,更是表明了科技巨头的力量是可能受到限制的。
过去多年,大型科技公司利用自己在互联网的根基,影响了人们在互联网上购物、消费信息和搜索的形式。而联邦法院对谷歌这一案件的判决或许“起了个头”,意味着政府当局对谷歌、苹果、亚马逊和Meta提起的其它反垄断诉讼将很快被提上日程。
据了解,上一次针对科技公司的重大反垄断判决还是在20多年前针对微软的。单从时间间隔来看,便可知此次胜诉对美国司法部的意义之重大。
美国范德比尔特大学法学院研究反垄断的教授Rebecca Haw Allensworth指出,“此次的判决是本世纪最重要的一起反垄断案件,也是针对大型科技公司的大批案件中的第壹起。这是一个巨大的转折点。”
谷歌将提起上诉
Mehta法官的说法结束了一场持续了数年的案件,该案件始于2020年,去年的审判持续了10周。并且,Mehta法官即将做出的决定还可能会强逼谷歌公司改变运营方式或出售部分业务。
美国司法部反垄断顶级官员Jonathan Kanter在一份声明中指出,“这一具有里程碑意义的决定要求谷歌担责。这为未来几代人的创新铺平了道路,并保护了所有美国人获取信息的渠道。”
不过,谷歌全球事务总裁Kent Walker表示,该公司将对这一判决提起上诉。Walker指出,“这个决定承认谷歌提供了最好的搜索引擎,但得出的定论却是,我们不应该被允许轻易获得它。随着这一过程的继续,我们将继续专注于制造人们感觉有用且易于使用的产品。”
在庭审期间,微软首席执行官纳德拉(Satya Nadella)作证道,他担忧这种主导地位将创造一个“谷歌网络”,而谷歌与苹果的关系则是“寡头垄断”的。他说,如果谷歌的势头不被压制,那么它很可能在开发 人工智能 的竞赛中也占据主导地位。
谷歌首席执行官皮查伊(Sundar Pichai)则在证词中反驳道,谷歌为消费者创造了更好的服务。
谷歌公司的律师表示,用户选择在谷歌上搜索是因为他们感觉它很有用,而且该公司始终在投资以使其变得更好。
对此,政府方面辩称,谷歌通过支付上百亿美元成为消费者设备上的自动搜索引擎,剥夺了其竞争对手建立与其搜索引擎竞争所需的规模的机会。取而代之的是,谷歌收集了更多关于消费者的数据,这些数据被用来使其搜索引擎变得更好、更占主导地位。