预付费消费领域的维护权益难题近日再度引发关注。中国消费者协会于8月1日公布的今年上半年消费维护权益舆情热点中,一个尤为引人瞩目的现象是“职业闭店人”跃居预付式消费维护权益障碍的前三位。这些“职业闭店人”凭借市场信息的不透明及法律监管的缝隙,为经营不善、图谋推脱责任的商家铺设“退路”,从中非法获取利益,严重侵害了消费者的合法权益。
据媒体公开报道,所谓“职业闭店人”是指给经营不善、面临关门的企业设计“跑路”方案并接手纠纷善后工作的群体,主要任务是帮商家减少经济流失、逃避法律责任、“洗白”信用,采取的行径包含转移资产、更改经营主体等。
具体来看,“职业闭店人”以通过抽取债务提成为主要盈利手段,先更换“跑路商家”的法定代表人和股东,再将“跑路商家”的所有业务转给“新法人”,由“新法人”处理后续维护权益、退钱等相关问题,“跑路商家”也将借此机会抽身而出。债务越多,提成比例越低,如50万元债务收费10%、100万元债务收费8%等,债务不仅于消费者的预付费金额,还包含拖欠职工薪水、后续劳动仲裁等相关费用。
其中,早教机构金宝贝在江苏南京多个门店“一夜闭店”事件中,很多消费者反映“职业闭店人”似乎成为商家跑路的“帮凶”。北京早教机构 美吉姆 、纽哈顿闭店事件中,也有家长反映遇到了相似的情景。
商家因经营不善而闭店,聘请“职业闭店人”参与收尾工作。这些“职业闭店人”对消费者协商退还预付款等合理诉求不予回应,或是给出虚假承诺,徒增消费者的维护权益成本。
“职业闭店人”的出现到底在维护哪方面的利益?北京社科院副研究员王鹏直言,“职业闭店人”保护的就是那些试图逃避法律责任的商家的利益。他们为商家提供了一个看似“完美”的解决方案,让商家能够在不承担任何责任的情景下轻松“脱身”。然而,这种行为却严重损害了消费者的利益。消费者在购买预付式消费产品时,是基于对商家的信任和对产品的认可。然而,当商家在“职业闭店人”的“帮助”下推脱责任时,消费者的这种信任被反水,他们的权益受到了严峻的损害。这不仅造成消费者经济流失,更让消费者对预付式消费模式发生了疑虑和不信任。
对于上述舆情出现,中消协表示,舆论呼吁,“职业闭店人”帮助“跑路商家”逃避法律责任的做法,极大损害了预付式消费商业模式在消费者心中的信誉,损害了营商环境。部分媒体在“‘起底’职业闭店人”报道中表示,“职业闭店人”群体及相关“配套服务”,有逐渐形成一条灰黑产链条的危险。
对此,中消协表示,舆论呼吁,针对“职业闭店人”该类游走在灰色地带的群体,国家相关职能部门应当尽快采取措施予以规范整治,对其身份和性质进行认定,并且有针对性地完善市场主体登记管理制度,让“职业闭店人”无空可钻。
北京嘉潍律师事务所律师赵占领也表达了上述观点。赵占领认为,预付式消费作为一种常见的消费方式在监管方面仍有不足,才会造成“职业闭店人”这一灰黑群体的发生。“职业闭店人”虽然能在一定水平上规避一些法律风险,但对于申请破产审查的企业来说仍存在一定风险,“破产清算程序前几个月转移财产的表现,很有可能会被撤消”。
赵占领进一步指出,未来,相关部门在加强法律法规监管的同时,可以通过设立举证责任倒置制度、设立履约保约金制度等多种形式保护消费者合法权益,也能进一步规范预付式消费,降低消费者维护权益难度。