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【创科技】21世纪小巨人 - 欢创科技CEO周琨 - 从扫地机器人到MR 锚定空间定位潮头
浏览次数:【271】  发布日期:2023-9-26 13:03:26    文章分类:财经资讯   
专题:创科技】 【扫地机器人
 

  走向智能化时代,万物都被赋予“眼睛”和各类传感能力,成为连接数字世界与人类世界的窗口,各类型 传感器 市场需求应运而生,这也是 广东省 着力发展的行业之一。

  在2022年国家级 专精特新 小巨人企业名单中,深圳欢创科技公司位列其中,这就是一家聚焦高精度视觉空间定位算法的企业。近些年来,先有扫地 机器人 从国内火到国外,再有苹果备受关注的MR类产品,背后都少不了该项技术的支持,欢创科技看似一次次踩准了技术应用的风口。

  但背后也有很多“历险”:面临早期的试错,公司毅然转换到 激光雷达 赛道;经历过生存的关键性时刻,公司推出自研芯片站稳市场。现在回望,这些都成为公司发展历程中大大小小的里程碑时刻。

  近日欢创科技总裁周琨接受21世纪经济报道记者专访时表示,硬科技赛道永远在迭代中竞争和成长,尤其是前期投入巨大、回报周期也相对长的特性,最为考验公司对赛道的锚定,和稳健的连续性经营能力,这些要素的重要性甚至在创新能力之前。

  试错

  2003年于清华大学计算机视觉专业研究生结业后,发觉到行业环境对于承接相关技术落地还不够成熟,周琨转而进入通信行业,在贝尔实验室获得了第壹份工作。

  只是多年所学让他仍然期待能够学以致用,因此通过摸索尝试,在市场引导技术型公司创业的环境下,2014年他建立了欢创科技,一家立足视觉空间定位算法、2B的技术型公司。

  回望十年来的创业路,从试错、转行、拓展、合作,欢创科技一度面临“置之死地而后生”的时刻,再通过技术下潜站稳竞争地位。

  “我认为创业直到今天最关键的是,团队要有找到方向的能力、高执行力,并且有比较强的抱团发展思维。”周琨对记者表示,团队通过学习华为IPD体系,逐渐建立了研发管理体系制度、经营思想方法论等。“核心精髓不是技术如何理想化开发,而是在产品立项前如何选择,这是技术性创业公司很关键的意识。”

  2014年左右开始,互联网电视备受热捧,因此欢创科技开始探路电视机领域,基于其算法实现对消费者的动作识别,并投放在电视中实现功能交互。“那时我们认为, 智能电视 中还有许多增值业务的想象空间,所以推出体感摄像头类产品探索市场。”周琨表示。

  但进入市场后逐渐发现,电视机市场的天花板其实不算高、市场空间不算大,于是公司在2015-2016年间减少相关投入,在2017年正式停止了相关产品研发。

  回首过往,周琨表示,进入电视机市场对草创期公司的生存起到了关键作用,同时欢创科技把 激光雷达 器件定为下一个关键场景。但彼时公司账目已经相对紧张,在“子弹”有限的条件下,找准 激光雷达 的具体应用场景显得更为迫切。

  据介绍,目前在该领域,欢创科技部署了 机器人 、AR/VR、工业医疗三大主要产品线,近期也在探路智能汽车发展趋势下的相关落地空间。

  路线图

  周琨算了一笔账:硬科技企业的创业产品从立项研发到落地商用周期通常较长,研发后需要开模具、组织量产、导通供应链等过程,再到真正实现销售回款,整个周期在2年左右内实现算是比较顺畅的情景,这都考验着公司定位的精准度。

  “我认为应该知命可是不任由命运左右,在寻找新领域进程中,一个偶然的机会,我跟扫地 机器人 行业的头部客户交流,再与投资部门进行沟通后,发现这条路可行。”他对记者说,在经过大约半年时间对市场和技术的调研后,公司确认在扫地 机器人 市场有发展机会。

  即便当时部分投资人其实不看好该领域,2017年公司仍然坚定开始针对性立项。

  那时大众对扫地 机器人 的意见存在争议:早期的家用扫地机消费体验不好,容易发生不够智能、被障碍物阻碍运转等诸多问题。由此也引发对 激光雷达 技术应用在该场景存在不看好的声音。

  “这就是非共识阶段。”周琨表示,当时公司经过了慎重调研,才做出了这一判断。今天回看,当时选择是准确的。

  相信大伙都明白,近几年来,智能家用电器的切实需求量快速成长,尤其是家用扫地 机器人 领域,在大众宅家时间更长的环境下,甚至催生扫地 机器人 终端公司上市后招股票价格较高、股票大涨的行情。

  如今,欢创科技已经是业内大部分头部扫地 机器人 厂商的核心供货商。

  近些年来备受关注的AR/VR也是欢创科技着力部署的应用市场。此前Meta旗下Quest 2销量超过百万台时已经引起一定关注,这被视为XR行业发展的一个重要节点。

  当然随同苹果首款MR产品Vision Pro发布,市场上的一些热情被浇灭,但也对后续发展方向起到了“定海神针”的效用。

  “VR行业会有发展市场,但其实不如想象中那么快。”周琨对记者坦言,目前来看,VR行业的发展走向是明确的,只是其快速发展的时机、出现拐点的时机等诸多问题,还难以下定论。

  在该领域,欢创科技主推交互手柄场景。虽然苹果的首款产品中并没有采用该交互路径,但周琨表示,透过供应链信息,他很早就明白了这一结果。

  “我的意见是,作为下一代移动计算平台,MR的应用场景很广泛,包含办公、娱乐等。好比在游戏场景中,没有手柄很难想象用户如何进行按键、摇杆、力反馈等动作。”他续称,由此判断手柄会是MR设备中不可或缺的操作载体,苹果虽然目前商用产品中没有采用,但这或许只是时间问题。

  欢创也木有停止在该领域的持续投入。据周琨介绍,公司研发的新一代无光环手柄即将面市,该技术也将是未来VR领域手柄交互的主流技术发展路径。

  在工业和医疗领域,欢创科技主要赋能工业级高精度相机能力,帮助辅助实现相关场景中的交互。

  对于尚在探路的汽车电子市场,周琨分析道,“汽车行业存在发展机会是高度共识,这是一个上万亿级别的赛道。”但他指出,其实不认为公司适合进入车载 激光雷达 领域,原因显而易见:已经高度饱和,再进入很难有优势。公司会考虑从汽车后装场景中找寻适宜的方向。

  “整体而言,欢创科技就是在立足高精度视觉空间定位算法的核心能力之下,探索下游应用场景。”对于公司发展的产品路线图,周琨总结道,作为创业公司,摊子不能铺开太大,而是要找准领域持续投入与迭代,希望通过新产品持续得到市场反馈、获得利润。

  底层

  对于硬科技公司而言,近些年来一个重要趋势是:探索和储蓄底层芯片能力,将有更多对产品性能的掌控力。欢创科技也是如此。

  “从常识而言,芯片是一个高投入、高风险的领域。”周琨对记者说,这主要因对需求端的不确定性影响到出货量评估;同时芯片本身难度较大,更改成本、整体研发周期等都有较大挑战。

  决定投入做 激光雷达 芯片,对欢创科技来说也是势在必行的一件事。“我们认为务必有芯片,产品才有竞争力,不然会无法与现有产品竞争。”回顾彼时的决策,那基本是一次“置之死地而后生”的决策。

  幸运的是当时判断正确,即便到今天,国内扫地 机器人 市场渗透率仍然较低,相关终端公司的股票价格仍然坚挺。“从2018年我们自研芯片流片回来到现在,已经有大几百万颗出货量。早已经回本了。”周琨如此对记者说。

  据介绍,由于该项技术的不确定性较低、公司技术团队相对成熟,与供货商很早进行了磨合,对芯片设计相关期望的能力和产业链都较为了解,加上其芯片产品工艺制程不算高,投资相对可控。

  如今,欢创科技已经迭代出两代自研芯片,在今年底或明年初,第叁代芯片也将出炉商用。

  走向

  从资本市场进程看,据企查查统计,目前欢创科技已经完成了大约8次融资,包含战略融资在内。股东包含:前海母基金、基石资本、东方富海、中航资本、希扬资本等,近几年越来越多产业基金和产业资本参与投资,最新一轮是在2022年9月的C1轮融资, 歌尔股份 为领投机构。

  这无疑显示出欢创将有更多产业间共赢共生的发展走向。周琨对记者说, 歌尔股份 的领投,意图在两家公司面向MR领域发展实现更多产业协同,歌尔主要提供生产制造、硬件设计能力,欢创主要提供软件、算法层面的合作。

  随着公司的发展进入稳定成长期,周琨回顾到,“被需要”是创业公司很关键的发展特性,这甚至远胜于其它要素。而“被需要”尤为考验公司的市场洞察和研判,并在其中沉淀方法论,磨练更深层的技术能力。

  硬件产业链公司面临的统一规律是,硬件产品一旦推向市场则容易被模仿,进而出现价格竞争。

  周琨表示,为此要从公司内部经营层面挖掘潜力,当市场走向成熟竞争后,销售价格会因竞争关系而走向趋同,那么核心需要保持公司内部的高效运转、低成本经营;同时要有产品持续迭代能力,尤其是现阶段“人无我有”类型的产品能够造成技术红利,待新品变成旧产品后,再继续挖掘内部效率,以保持利润率水平。

  次之才是公司的创新能力,某种水平看着具有一定偶然性。毕竟寻常公司要在1-2年内实现推翻性创新难度极大,但仍然可以通过局部创新做到行业领先;而后再根据公司既有基因匹配产品线定位和能力界限。

  “很多时候可能其实不是源于突然的领先性技术和产品,更多还是在日复一日的平淡中提升能力。”他总结道。

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